Cambiar una ciudad es complicado
ANNE HIDALGO entrevistada por KIM WILLSHER
En una soleada mañana de primavera, la carretera que discurre por la margen derecha del Sena está repleta de corredores, ciclistas, familias que pasean, patinadores, personas que pasean a sus perros, gente que hace picnic y otros que disfrutan del aire libre.
En unos meses, se extenderá arena a lo largo de un tramo para crear las playas artificiales de París que se celebran cada año, disfrutadas por todos, pero especialmente por los habitantes de la ciudad que luchan por llegar a fin de mes y no pueden permitirse las playas de verdad.
Resulta difícil imaginar que, hace apenas una década, la Voie Georges-Pompidou era una de las autopistas más transitadas de la capital francesa, con hasta 2700 vehículos por hora circulando a toda velocidad en las horas punta.
Resulta aún más difícil de creer que su cierre fuera controvertido, provocando peticiones, demandas, oposición policial, la furia de miles de automovilistas y terribles advertencias —infundadas como se demostró— de que paralizaría París.
Hoy, Anne Hidalgo, quien lideró la campaña para peatonalizar la avenida ribereña, deja su oficina como alcaldesa en el ayuntamiento tras 12 años al frente de París, al frente de inundaciones, atentados terroristas y los desafíos de la crisis climática. Y la Voie Georges-Pompidou permanece cerrada al tráfico.
«Fue una batalla dura. Muy dura. Pero estaba firmemente convencida de que las calles debían convertirse en peatonales para que la gente pudiera disfrutar de las riberas del río, y que una vez peatonalizadas y tras esa experiencia, no querrían volver atrás. Y eso es lo que ha sucedido», afirma Hidalgo.
«Hoy en día hay generaciones de niños que no han conocido los coches allí. La gente dice ‘¡Guau!’ cuando se lo cuentas».
Si mencionas el nombre de Hidalgo a cualquier parisino, la reacción casi siempre es extrema: o la aman o la odian. Durante 25 años, primero como teniente de alcalde y luego, durante los últimos 12, como alcaldesa, ha ido eliminando paulatinamente los coches privados del centro de París.
Se han incrementado las tarifas de estacionamiento para incentivar el uso del transporte público, se ha prohibido la circulación de automóviles en amplias zonas de la ciudad, especialmente en los alrededores de las escuelas, y se ha creado una red de 1500 km (932 millas) de carriles bici, lo que ha provocado que las bicicletas superen en popularidad a los automóviles. Como resultado, la contaminación atmosférica se ha reducido a la mitad.
Si bien Hidalgo es una figura controvertida, ha dejado París objetivamente más verde y limpia, sobre todo en lo que respecta a la contaminación. En 2024, las revistas Time y Forbes la reconocieron como una de las figuras más influyentes del mundo en la lucha contra la crisis climática. También recibió el premio del Urban Land Institute por convertir a París en una ciudad más sana, inclusiva y habitable, y el premio de la ONU a la Acción Climática Global en la COP26.
Sin embargo, Hidalgo se muestra reacia a extraer lecciones específicas de París para otras ciudades. «Cada ciudad es diferente, pero hay problemas comunes», afirma. «Es importante tener una visión, saber adónde se quiere llegar y aspirar a lo más alto».
«Los alcaldes no deben pensar que su función se limita a gestionar los pequeños detalles del día a día, sino que deben tener grandes ideas. Necesitan tener en cuenta el mayor desafío del siglo al que se enfrentan las ciudades: la crisis climática».
«Cambiar una ciudad es complicado, porque incluso las personas más progresistas se resisten a modificar sus costumbres. Para tener éxito, hay que tener una estrategia, ser perseverante y, sí, aceptar la impopularidad».
Anne Hidalgo, de 66 años, también fue teniente de alcalde de París entre 2001 y 2014.
Los desafíos también han incluido lidiar con las consecuencias de una serie de ataques terroristas y atentados suicidas que dejaron 161 muertos y 446 heridos. Tras presenciar el horror inimaginable del ataque en la sala de conciertos Bataclan, Hidalgo admite que le costó encontrar las palabras para contarles a los parisinos lo sucedido.
«Los ataques me cambiaron profundamente y cambiaron la ciudad. Provocaron la pérdida de una cierta ligereza en el ser. Pertenecemos a una generación que no ha conocido la guerra ni escenas de guerra, y de repente nos vimos enfrentados a ambas. Pero nos fortaleció en nuestra determinación de defender nuestra forma de vida y nuestra libertad».
Describe la campaña para ser sede de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2024 como parte de un largo proceso de sanación. «Queríamos algo sólido y unificador que generara entusiasmo y permitiera a los parisinos mirar hacia el futuro», afirma.
Los Juegos también permitieron a la administración de Hidalgo acelerar los proyectos previstos para mejorar la ciudad. «Nos dieron la fuerza y los recursos financieros para avanzar más rápido y más lejos, nos permitieron organizar mejor nuestras acciones, estar más enfocados y más preocupados por lograr y cumplir nuestras promesas».
Añade: «El hecho de que ahora podamos nadar en el Sena es algo enorme. Era inimaginable; todos se reían cuando decíamos que íbamos a poder nadar en el Sena durante los Juegos Olímpicos».
La gente nada y toma el sol en el área de baño segura de Bras Marie, una de las tres zonas de baño inauguradas en el Sena en 2025.
Según el ayuntamiento, bajo su gestión se han plantado 155 000 árboles y se han creado casi 63 000 hectáreas (156 000 acres) de nuevos espacios verdes, lo que ha hecho que la capital sea más verde y el aire más respirable. La cantidad de viviendas sociales asequibles ha aumentado al 25%, frente al 13% en 2001, en un esfuerzo por evitar que las familias jóvenes se marchen.
Por otro lado, sus críticos la acusan de dirigir un París cada vez más sucio y endeudado —la deuda de la ciudad ha pasado de 4180 millones de euros en 2014 a unos 9700 millones de euros previstos para finales de este año— y la tachan de autoritaria y autocrática. Los automovilistas, en general, la detestan.
El domingo por la noche, se escucharon cánticos de «¡Gracias, Anne!», mientras ella daba la bienvenida al victorioso Emmanuel Grégoire, ganador de las elecciones, en el ayuntamiento. Cree que su sucesor se librará de lo que describe como la «misoginia y el machismo franceses» que, según afirma, ha sufrido en los últimos 25 años.
«No voy a decir que soy una víctima, porque no lo soy. Pero ha habido mucha misoginia, lo cual no es justo ni aceptable. Es frustrante, hiriente, duro y violento, y hay momentos en que me cansé del acoso constante, pero simplemente dije: bueno, estoy aquí para hacer algo».
«No voy a rendirme, porque si me rindo será un desastre para otras chicas y mujeres jóvenes con aspiraciones políticas».
Le duelen especialmente las últimas acusaciones de derroche, después de que gastara su asignación oficial como alcaldesa en vestidos de alta costura, incluidos algunos de Christian Dior, para las ceremonias olímpicas.
«Quería representar a mi ciudad con dignidad y a una importante casa de moda francesa. No quería pedir prestada la ropa ni aceptarla como regalo del sector privado», afirma. «¿Un hombre recibiría las mismas críticas? Creo que no. Mi predecesor vestía muy bien y compraba trajes de Paul Smith. Nadie siquiera pidió justificación de sus gastos».
París dista mucho de ser perfecta. A pesar de la recogida diaria de basura y de un servicio gratuito para retirar los objetos domésticos más voluminosos, la ciudad tiene un problema con la acumulación de basura —que Hidalgo atribuye a los residentes locales y a los turistas «indisciplinados»—, así como con el grafiti y la falta de vivienda.
Tiene muy claro cuál es su legado. «Creía que la ciudad debía ser más tranquila, con menos ruido, más espacio para los peatones, más parques y más jardines», afirma.
Más allá de la dureza de la vida política y la atención mediática, la suerte de un alcalde reside en que lo que hace se ve y se vive. Y ese es el objetivo… hacer cosas que mejoren la vida de las personas.
«Siento que he cumplido con mi trabajo. La gente puede ver a través de las mentiras porque las ven, las viven y las respiran, y se dan cuenta de que las cosas mejoran para ellos». ■
París, 28 marzo 2026
theguardian.com
